vrijdag 21 september 2012

Page

De stad Page is een uitstekende uitvalbasis voor verschillende activiteiten en uitstappen. De stad zelf kent echter weinig charme, maar de omgeving is onovertroffen. Dat maakt dat de prijzen voor overnachtingen steeds duurder worden.


Wat maakt dit zo speciaal?

  • Antelope Canyon
Dit is de place to be voor de fotografen onder ons. De plaats is bijzonder fotogeniek, maar dat betekent niet dat het makkelijk is om er knappe foto's te nemen. De lichtinval bepaalt nl. veel.

Er wordt een onderscheid gemaakt tussen Upper Antelope Canyon en Lower Antelope Canyon. Upper is een soort bergengte van 2m breed en 100m lengte. Upper kan je enkel bezoeken met een gids en is toegankelijker (geen hoogteverschillen, steile ladders). Rond het middaguur vallen de meeste zonnestralen in deze kloof.

Lower is geheel anders. Daar daal je een canyon in via steile ladders. Je dient je onderweg ook door verschillende nauwe doorgangen te wringen. Je klimt hier van rots naar rots, van zaal naar zaal. Waar je in Upper een bepaalde tijdsduur krijgt opgelegd, is dit voor Lower niet het geval. Hier kan je blijven zolang je wenst. Lower geniet dan ook meer onze voorkeur, zeker als je met kinderen bent.

Hou rekening met een druk bevolkte plaats. Vele fotografen staan nl. voor dag en dauw op en wachten met hun toestel in de aanslag op het beste moment voor een foto.
  • Horseshoe bend
Dit uitzichtpunt is makkelijk te bereiken indien je op het juiste tijdstip aankomt. Vooraleer je er aan komt, dien je vanop de parking nl. een wandeling van een kwartiertje te maken. 's Middags is dit geen pretje om door de woestijn te doen. Het uitzicht op de Colorado is echter niet te missen. In een waar hoefijzer, kronkelt deze rond de meander. 

  • Lake Powell
Rainbow BridgeEen boottochtje op Lake Powell kan niet afgeslagen worden. Het meer zelf wordt in stand gehouden door de stuwdam, die je zal kunnen bekijken als je Page verlaat richting Glenn Canyon en Lake Powell. De talrijke armen van het meer omvatten ontelbare canyons en kreken. Eén van de drukst bezochte plekjes bevindt zich aan het Rainbow Bridge National Monument, een boog die zich spant over de diepe kloof. Om deze plek te bereiken kan je gebruik maken van een huurboot (vertrek vanuit Wahweap Marina), maar vroeg vertrekken is dan de boodschap. Het huren van een boot is echter niet goedkoop en je dient toch wel een voldoende krachtige boot te hebben om dit punt te bereiken. Echter... er zijn voldoende andere plekjes beschikbaar om te genieten van Lake Powell. Zorg echter zeker voor een goede kaart van het meer!

Grand Canyon NP


Een natuurwonder. Zo wordt dit park het vaakst omschreven. De grandeur van de natuur wordt hier prachtig geïllustreerd. Je kan je gerust iets inbeelden van de foto's. Eens je er echter staat, blijken die foto's voor iedereen bedrog te zijn. Je wordt overdonderd en je realiseert je dat een fotootje toch maar kleintjes is...
Met ongeloof stel je vast welke impact de Colorado rivier heeft gehad op dit landschap. Met 5 miljoen bezoekers per jaar zal je echter nooit alleen zijn in dit park.
We bespreken hier enkel de South Rim (het meest toeristische gedeelte). De North Rim is minder aantrekkelijk en moeilijker bereikbaar...


Wat maakt dit park zo speciaal?

  • De grootsheid

4.856km². Dat is de oppervlakte van dit park. Op sommige plaatsen is de canyon 1.800m diep en 29km breed. Het is een geologisch wereldwonder. De Colorado rivier heeft, tijdens haar graafwerken, verschillende geologische lagen blootgelegd. Volgens geologen, kan je 2/5e van de geschiedenis van de aarde aflezen uit de Grand Canyon.
Maar daarin schuilt nu ook de zwakte van de Grand Canyon, want... wie interesseert dat nu allemaal, buiten geologen? Desondanks dat zal je ongetwijfeld genieten van de verschillende uitzichten die eindeloos ver lijken te gaan.

  • Naar de bodem?
Vooreerst... dit doe je niet op één dag. Je kan ervan uitgaan dat je één dag nodig hebt om de bodem te bereiken en één dag om terug te keren. In tegenstelling tot in andere parken, is dit dus geen wandeling die je eventjes snel afhaspelt. Ook heb je hier een vergunning voor nodig en deze zijn beperkt in aantal en niet gratis! Je dient deze aan te vragen en je dient precies de route mee te delen die je wenst te volgen.
De Bright Angel Trail is de meest populaire trekking. Je dient hiervoor over een goede fysieke conditie te beschikken. De weg is lang en steil. Na 8 mijl kom je aan bij de Colorado rivier. De rivier laat zich echter pas op het allerlaatste moment zien. Beneden zijn verschillende campings. We raden ook zeer sterk aan om hier dan ook te overnachten en pas de volgende ochtend de trip terug naar boven aan te vatten. South Kaibab Trail  (= iets moeilijker) en Hermist Trail (= voor de geoefende stapper) zijn ook mogelijkheden.
Indien de afdaling van de Grand Canyon je toch iets te veel is, kan je ook overwegen om dit per muilezel te doen. Reserveer hier echter ook tot 3-4 maanden op voorhand voor en reken op zo'n $160,- voor een tochtje heen en terug.

  • Hermist Rest Route
Dit is een 8 mijl lange route. Je kan deze ofwel te voet doen (via de Rim Trail) ofwel dien je de rode shuttle bus te nemen. Deze stopt op verschillende plekken langs de weg. De route is verboden voor auto's, behalve in december, januari en februari. Belangrijke stopplaatsen zijn: Trailview Overlook, vanwaar je een uitzicht hebt op de Bright Angel Trail, Hopi Point, waar je verschillende rotsformatie goed kan bekijken, Mohave Point voor de zonsopgang en -ondergang, en de laatste stopplaats Hermits Rest.
  • Grand Canyon Village
Dit is als het ware een mini-stadje op zichzelf in het park. Hier vind je hotels, campings,... maar ook fantastische uitzichtpunten, zoals Mather Point en Yavapai Observation Point. Verwacht je echter hier aan een massa toeristen! Je kan hier echter ook The Rim Trail aanvatten. Zoals de naam het al zegt, is dit een 19km lange wandeling langs de rand van de Grand Canyon. Langs dit pad zijn verschillende stopplaatsen voor de bussen. Je kan dus stoppen wanneer je wenst.
  • Kaibab Trail Route
Het mooiste panorama in heel dit park is terug te vinden in Yaki Point. Dit is ook voor autoverkeer verboden. Hiervoor dien je de groene shuttlebussen te nemen.


Wat kan ik er nog allemaal doen?

rafting on colorado river
Rafting! Ruim van tevoren te reserveren. Het is mogelijk om 1 dag te raften, maar ook meerdere dagen kan (tot 18 dagen indien gewenst)! Rafting trips starten meestal wel vanuit Page, wat niet bij de deur is. Voor een halve dag betaal je ongeveer $90,-, voor een hele dag +- $165,-. We kunnen jullie wel geruststellen: het is volsterkt ongevaarlijk. Samen met vier tot acht personen zit je in een raft, bestuurd door een gediplomeerde stuurman. Het is de ultieme manier om van de Grand Canyon te kunnen genieten. Je wordt als het ware één met de natuur.

Vanuit Tusayan kan je ook helikopter vluchten boven de Grand Canyon boeken. Dat is ook precies het geluid van de stad, nl. overvliegende helikopters. Dit is echter niet goedkoop. Reken op ongeveer $200,- voor een vlucht van een half uurtje. Europeanen zijn wel in het voordeel, want de lichtste persoon mag steeds vooraan in de helikopter plaatsnemen. Het is ook mogelijk om dit met het vliegtuig te doen. Dit is goedkoper, maar levert uiteraard minder mooie plaatjes op.

Hoe raak je er?

De Grand Canyon bevindt zich op de grens van Arizona, in het noord westen. Vanuit Flagstaff is het een kleine twee uur rijden eer je er bent. Flagstaff is dus een ideale uitvalsbasis.
Nog dichterbij is er Tusayan, een dorpje dat als het ware gecreëerd werd voor de Grand Canyon. Dit is op een kwartiertje van de ingang.
Er zijn drie toegangen tot het park: South Entrance, East Entrance en North Entrance (North Rim). De South Entrance is perfect geschikt voor zij die vanuit Flagstaff, Las Vegas komen. De East Entrance zal je eerder nemen indien je vanuit Page komt.

Wat kost het?

Net als in de andere NPs, wordt ook hier de pass ‘America The Beautiful’ aanvaard. Anders kost het je $25,- per voertuig of $12,- voor voetgangers of fietsers. Het toegangskaartje is zeven dagen geldig. Ook indien je het park gewoon wenst te doorkruisen, betaal je de entree.
Slapen is mogelijk in het park. Er bestaan verschillende kampeerterreinen (o.a. Mather Campground).  Reservatie is aan te raden. Buiten het seizoen, hanteren ze het first come, first serve principe. Indien je niet gereserveerd hebt in het hoogseizoen, dien je dus zeker vroeg aan te komen. Afgezegde plaatsen worden nl. ook volgens dit principe toegewezen. Je kan echter ook in El Tovar Hotel of Bright Angel Lodge logeren. 
Indien alles volzet is in het park, kan je nog steeds uitwijken naar Tusayan. Daar vind je veel wat hotelletjes, maar ook hier geldt dat je best reserveert! Het is er echter wel duurder en de kwaliteit is niet hoogstaand.

Extra informatie

USA - Onze Rondreis


In augustus 2011, trokken wij op rondreis door het Zuid Westen van de USA. Op het programma stonden o.a. verschillende nationale parken en grootsteden, zoals Las Vegas, Los Angeles en San Francisco.

Doordat we slechts twee maanden tijd hadden om alles voor te bereiden, beperkten we ons tot het minimum, nl. het zoeken naar goedkope reistickets, het boeken van een huurwagen en het vastleggen van onze eerste hotels en het laatste hotel. Al de rest zouden we ter plekke regelen. Ohja, we regelden ook een gratis credit card bij Argenta. We stonden dus voor een geheel nieuwe ervaring!

Eens echter in USA, verveelden we ons geen seconde. We hebben prachtige natuurparken ontdekt en leuke steden. Ook de scenic byways waren een schot in de roos. Hieronder vinden jullie onze dagindeling:

Dag 1: Phoenix
Dag 4: Grand Canyon NP + Horseshoe Bend
Dag 5: Lake Powell
Dag 6: Bryce NP
Dag 7: Zion NP
Dag 8: Lake Meat - Hooverdam
Dag 9: Las Vegas
Dag 11: Hollywood 
Dag 12: Santa Barbara
Dag 13: Pacific Highway 1
Dag 14: Monterey Bay Aquarium
Dag 15: Yosemite NP - Mariposa Groove
Dag 16: Yosemite NP - Vallei
Dag 17: San Francisco
Dag 18: San Francisco - Shopping
Dag 19: Alcatraz

Hopelijk biedt dit jullie veel inspiratie om zelf aan de slag te gaan.

Bij vragen of opmerkingen, laat het echter zeker weten!


Bryce Canyon NP


Terugdenkend aan dit park, kunnen wij er allemaal maar met veel lof over vertellen. Het park is anders dan andere en zo betoverend. De hoodoos zijn spectaculair (= kaarsvormige aardpiramides). De aanwezigheid van wandelingen die geschikt zijn voor iedereen, zijn een sterke troef. Dit maakt dat het park voor iedereen een sterke, actieve beleving kan uitlokken.

Wat maakt dit park zo speciaal?

De unieke aardpiramides:
Een uniek natuursverschijnsel. Sommige piramides hebben dergelijke unieke vorm dat iedereen er iets anders in kan zien. Ga gerust op zoek naar Thor’s Hammer of Natural Bridge en verbaas jezelf hier steeds over hoe de natuur dit toch allemaal kon verwezenlijken.

De uitzichtpunten:
Thor's Hammer at middayZoals in andere NPs, is het ook hier perfect mogelijk om kort bij die uitzichtpunten te parkeren met je wagen. Ook de shuttle bussen stoppen hier. Als eerste kom je Sunset Point en Sunrise Point tegen. De naam zegt het zelf al. Hier heb je een fantastisch uitzicht over de hoodoos. Naar sunrise trek je om de zonsopgang te bekijken. Op Sunset zie je de schaduw invallen op de hoodoos. Wees hier echter op tijd bij (kort na de middag al).
Verder op de route, heb je nog veel opmerkelijke plaatsen, zoals Bryce Point. Dit is meteen ook het eindpunt van de route. Hier kan je genieten van een 180° panorama.
Echter, we raden aan om bij elke uitzichtpunt even halt te houden. Het mooiste schouwspel kan je hier zien vroeg in de voormiddag. Wat niet wil zeggen dat je in de namiddag nog mooie foto’s kan maken, integendeel…

De wandelingen:
Er zijn wandelingen van verschillende moeilijkheidsgraden en duurtijden. Er is voor ieder wat wils. Wij raden echter ten volle aan om de paden richting de bodem te doen. Dit is een noodzakelijke aanvulling op de uitzichtpunten die je langs de weg hebt. De paden brengen je eerst langs verschillende rotskolommen om uiteindelijk in de bossen te eindigen.
Wij raden aan om Queens Garden (makkelijk) te combineren met Navajo Trail (gemiddeld) en The Rim Trail (makkelijk). Queens Garden (3km) start in Sunrise Point en brengt je naar de bodem van de vallei. Je krijgt vanop dit pad een opmerkelijk uitzicht over vele hoodoos en rotsformaties. Vanop de bodem kan je overschakelen op de Navajo Trail (2km). Deze wandeling brengt je nog wat verder door de vallei en de bossen om uiteindelijk steil naar boven te gaan. Eindigen doe je in Sunset Point. Vandaar kan je dan kiezen om The Rim Trail terug naar Sunrise Point te nemen. Verwacht met deze wandeling toch een goede 3u zoet te zijn.
Indien je meerdere dagen in Bryce plant te blijven, kan je je zeker wagen aan de straffere kost, zoals Peek-A-Boo loop (8,8km) of Fairyland Loop (12,9km).
Neem echter zeker voldoende water mee, draag goede stapschoenen en voorzie toch ook best een regenjas. Best check je ook even in het Visitor Center of alle wandelingen toegankelijk zijn (of check de krantjes die je bij de ingang krijgt).


Wat kan ik er nog allemaal doen?

Net als in andere NPs, kan je ook hier deelnemen aan Ranger Programs. Je neemt deel aan een door een Ranger geleide wandeling  en krijgt uitleg over waarom ze die kaarsvormige piramides precies hoodoos noemen, waarom de rotsen rood zijn, etc…
Naast dit kan je er ook mountainbikes huren, paardrijden, …

Hoe raak je er?

Vanuit het noorden, neem je de I-15 zuidwaarts tot de UT-20 (exit 95). Rij oostwaarts tot US-89. Volg deze tot je aan de Scenic Byway 12 komt. Rij hier oostwaarts op tot je aan de UT-63 komt (d.i. afrit Bryce zo je kan zeggen).
Van uit het zuiden door Zion, pak je de I-15 noordwaarts tot aan de UT-9 (exit 16). Volg dan de UT-9 oostwaarts tot aan de US-89 en volg dan hierboven.
In het park zelf rijden gratis shuttle bussen rond van eind mei tot begin september. Deze rijden van 9u tot 18u.

Wat kost het?

Net als in de andere NPs, wordt ook hier de pass ‘America The Beautiful’ aanvaard. Anders kost het je $25,- per voertuig of $12,- voor voetgangers of fietsers. Het toegangskaartje is zeven dagen geldig.
In het park zelf zijn er geen eetgelegenheden. Neem dus zelf je eten/picknick mee. Best koop je dit onderweg naar het park. De eetgelegenheden aan de rand van het park zijn vrij duur.
Qua slapen, weinig reden tot juichen hier… Meeste motels zijn vrij duur en wat ouderwets. Hoe verder van het park, hoe betaalbaarder.

Extra informatie


zaterdag 1 september 2012

Steden in ZW-USA

Op je rondreis, zal je zeer zeker geïnteresseerd zijn in het ontdekken van verschillende steden. De steden zijn sterk verschillend van elkaar. Afhankelijk van je interesses, zal je bepaalde steden ongetwijfeld voortrekken tov anderen. We bespreken hieronder de verschillende grote steden in het Zuid-Westen en we beginnen met ... 

Las Vegas - Nevada

Las Vegas is ongetwijfeld gekend om zijn casino's. Sin City is gelegen ten midden van de woestijn, maar dat zal je enkel merken als je buiten bent. Dan slaat de warmte hard toe, maar eens binnen blaast de airco voluit. Het mooiste moment om deze stad voor het eerst te ontdekken is bij valavond The Strip op te rijden, liefst uiteraard in je cabrio. The Stip is de boulevard waar je alle bekende casino's aantreft en waar menig bezoeker letterlijk gestript werd van zijn laatste centjes.

 

Uiteraard kom je naar Las Vegas voor de casino's te bezoeken en wees gerust... deze zullen je niet ontgoochelen. In The Venetian kan je nl. een kopij vinden van het echte Venetiê. De eigenaar wou nl dat Venetië toch nog zou bestaan, moest het ooit definitief onder water komen te staan door de stijgende zeespiegel. In The Mirage vind je een tropisch regenwoud en kan je zwemmen met dolfijnen. Ceasar's Palace kent een immens shopping centra. De fonteinen van het Belaggio zijn ook overal gekend. Kortom, Casino Hopping (het bezoeken van de casino's) is een waar schouwspel!
Daarnaast zijn er in Vegas een 50-tal kleine kapelletjes waar je kan trouwen of je trouwbeloften opnieuw kan herbeleven. Uiteraard kan je dit in de kostuums doen die je zelf wenst (toch kiezen nog steeds velen ervoor dit naakt te doen).

Ook de vele shows, zijn de moeite waard. Cirque de Soleil levert vele optredens af, o.a. 'O' (in Belaggio) en Love (Mirage). Voor populaire shows, is reserveren op voorhand een noodzaak. Las Vegas is dus niet alleen het mekka voor gokkers, maar ook een immens pretpark en een stad waar je de meest tot de verbeelding sprekende optredens kan bijwonen.


San Francisco - Californië

San Francisco is voor velen de meest Europese stad van Amerika. De stad is één van de meest toeristische steden in Amerika. San Francisco is gebouwd op maar liefst 43 hellingen.

Het grootste kenmerk aan San Francisco is uiteraard de Golden Gate Bridge. Deze hangbrug verbindt het schiereiland San Francisco met Marin County en is maar liefst 2,7km lang. De hangbrug bevat ook een overspanning van 1.400m tussen de twee pijlers en daarmee tart het alle verbeeldingen. De opvallend rode-oranje kleur maakt de brug ook uniek. Geruchten gaan dat de brug continu dient te worden bijgeverfd. Het is mogelijk om de brug per auto over te steken, maar dan dien je tol te betalen. Het is echter ook mogelijk om dit per fiets of te voet te doen, maar hou er rekening mee dat je maar liefst 67m boven water bevindt en dat dit toch een schrikwekkend beeld kan zijn.

Een ander monument in San Francisco dat wereldfaam heeft ontvangen is Alcatraz. Alcatraz is een gevangenis die gesloten werd wegens te hoog oplopende kosten. Het verhaal gaat dat niemand ooit is ontsnapt uit Alcatraz. Dit was zogezegd onmogelijk omdat Alcatraz op een eiland ligt. Je kon dus enkel zwemmend ontsnappen en dat is onmogelijk wegens de te sterke stroming en te koud water. Je kan Alcatraz bezoeken! Wel dien je tijdig je tickets te reserveren. Een bezoek aan Alcatraz is een MUST. De fantastische audiotape die je bezoek vergezelt, is een fantastische getuigenis van inmates en cipiers die echt Alcatraz hebben ervaren.

Naast deze twee wereldberoemde monumenten, zijn ook de kabeltrammen (een ritje hierop is een heuse beleving), Union Square en Fisherman's Wharve een bezoekje waard! Ook Lombard Street, de kromste straat ter wereld, is speciaal. Het immense Chinatown is het grootste en beroemdste in de Verenigde Staten. Kortom, je hebt reden genoeg om San Francisco op te nemen in jouw rondrit!

Los Angeles - Californië

Los Angeles is een heel uitgestrekte stad. Het heeft als bijnaam "The City Of Angels".

De stad heeft een enorme aantrekkingskracht. Hollywood zit hier uiteraard voor veel tussen. De film industrie ontwikkelde zich razendsnel in de 20e eeuw en vele sterren zijn nu nog steeds gevestigd in Beverly Hills, LA. De glitter en glamour spat dan ook van deze stad af. Toeristen worden dan ook vaak gelokt met Star Spotting rondritten. In deze rondritten kan je de huizen spotten van verschillende filmsterren, maar in realiteit zie je bijna niks, want de huizen zijn echt zeer sterk verscholen achter vele bomen en planten.

De vele stranden lokken ook massa's toeristen. Santa Monica, Venice Beach... zijn immens populair. Baywatch werd bijvoorbeeld opgenomen op Venice Beach. Venice Beach is daarnaast ook bekend voor zijn boulevard. Op en om het strand zijn vele sporten te beoefenen. Voor surfers is dit een prima plek om hun kunsten te showen. De beroemdste pier vind je echter in Santa Monica.

Naast de stranden en de glitter en glamour, zijn er ook nog spectaculaire pretparken. Universal Studios is eigenlijk één der grootste filmmaatschappijen ter wereld. Ook is dit echter één groot pretpark, waar je verschillende filmstunts zelf kan beleven. Disneyland is wereldwijd het bekendste park. Voor jong en oud is dit park een belevenis. Een bezoek aan één van deze pretparken neemt al gauw één dag in beslag. Een keuze maken tussen één van beide is voor velen dus eigenlijk wel een must.

Voor cultuur dien je je te wenden tot Getty Center. In dit centrum vindt u tal van schilderijen, foto's, decoratieve kunstwerken en andere collectiestukken. Shoppen in stijl doe je dan weer op Rodeo Drive. Hier vind je Louis Vuitton, Prada, Chanel...